Una Cara Llena de Espinas

puercoespino

por Jack Ewing

Es sorprendente lo poco que se sabe sobre el puercoespín mexicano (Coendou mexicanus), una de las diez especies que se encuentran en América, y la única en Costa Rica. Al ser nocturnos, arbóreos y tímidos, rara vez se les ve. Viví en Hacienda Barú durante más de 20 años antes de ver uno, y me sorprendió lo pequeño que era en comparación con uno que había visto en las montañas de Colorado cuando era adolescente. Recuerdo que ese era grande, lento, y torpe. "Manténgase alejado de la cola", advirtió mi padre. "Te golpeará con esas espinas, y lo lamentarás". Continuó diciéndome que contrario a la creencia popular, los puercoespines no pueden arrojar sus espinas. Nuestros puercoespines en Costa Ballena son mucho más pequeños, pesan alrededor de 2 kg, y sus colas son largas, peladas, musculosas y prensiles. Curvan hacia arriba, en lugar de hacia abajo como las de los monos y las martillas.

El nombre puercoespín se deriva de las palabras "puerco" y "espinado". Se dice que su carne sabe a carne de cerdo, pero no conozco a nadie que la haya probado. Los biólogos creen que son cazados por grandes felinos y especulan que los jaguares y los pumas le dan la vuelta al puercoespín y abren el vientre, que está libre de espinas. Si hubiera espinas en el vientre, les costaría mucho a los bebes mamar. El biólogo Dr. Mike Mooring de la Talamanca Large Mammal Survey me aseguró que a menudo encuentran espinas en las heces de pumas. También me regaló una foto de un puma con espinas clavadas en la mandibula.

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Varias fuentes afirman que el Coendou mexicanus se encuentra en todas partes de Costa Rica, excepto en la zona del Pacífico Sur, que incluye el Corredor Biológico Paso de la Danta, Costa Ballena, y la Península de Osa. Esta afirmación es obviamente errónea. He hablado con gente mayor de toda la zona y descubrí que los puercoespines han estado aquí todo el tiempo que se pueda recordar. Curiosamente, el recuerdo predominante que todos tienen es el de un perro con la cara llena de espinas. Una señora recuerda también un chancho con la trompa llena de espinas.

 

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